7月31日～8月2日の3日間、YWCAカンファレンスが長野県軽井沢で行われました。YWCAカンファレンスとは、関東のキリスト教女子校の生徒が集まり、見学をしたり、講演を聞いたり皆で話し合い、テーマに沿って考えを深める合宿のようなものです。学校、学年を越えての和気あいあいとした雰囲気で3日間は過ぎていきます。
カンファレンスでは毎年異なるテーマが与えられるのですが、今年のテーマは「もはや戦うことを学ばない」 このテーマからもわかる通り、 戦争について考えるカンファレンスでした。
カンファレンスでは松代大本営の見学や無言館の見学、そして牧師の先生の戦争体験を伺いました。
先に挙げた「松代大本営」と「無言館」というのは、おそらくここにいる殆どの皆さんが知らないだろうと思うので、少し説明させていただきます。松代大本営というのは、太平洋戦争終結間際、本土決戦の際に国の重要な機関や天皇・皇后が危険な東京を避けて移り住むために、朝鮮の人々を強制連行して作らせた、三つの山にまたがる大規模な防空壕です。入口は、どこにでもありそうな洞窟なのですが、中はとても長く続き、うっかり迷いでもしたら二度と出られないといった印象を受けました。道幅は車一台分ほど、高さは教室の天井よりも少し低いくらいでした。そんな通路がどこまでも続いているその光景には、ただの山を掘ってここまでするには一体どれほどの犠牲が払われたのだろう、と恐怖を感じずにはいられませんでした。
無言館というのは、若くして出征し、戦地で亡くなった画学生や画家の遺品を集めた美術館です。絵画だけでなく彫刻や、戦地でのスケッチ、日本にいる家族や恋人、友人にあてた手紙、そして召集令状や死亡証明書など色々な遺品がその人の経歴とともに保存されています。多くの作品が長年の間悪い状態で保存されていたため、表面がはがれ、欠けてしまったりしていますが、どこまでも生きることに前向きな手紙や日記を読むと、どうして彼らが死ななければならなかったのかと憤りも感じました。
太平洋戦争では、東京大空襲、広島・長崎への原爆投下など、数え切れないほどの被害を受けました。しかし、だからといって「日本は被害国だ」と言えるでしょうか。太平洋戦争は日本軍による真珠湾攻撃で幕を開け、日本は東南アジアを占領しました。少し時代を溯れば、南京大虐殺で多くの中国人を虐殺しました。日本は被害国であり、加害国であるのです。日本が危害を加えたのは他国だけではありません。先に述べた無言館を思い出してください。画家たちは自らの意思ではなく、国からの圧力により出征させられました。出征させられただけでなく、望みもしない場所で最期を迎えました。このように、戦争は自国の国民をも苦しめることになり、勝敗にかかわらず、戦争に参加したすべての国において、人々を苦しめ、殺し、何年たっても消えることのない傷を残すことになります。「戦争」とは一体何を人類にもたらすのでしょうか。
（中略）
「もはや戦うことを学ばない」これは今年のカンファレンスのテーマです。私は、「戦う」とは、つまるところ相手と自分を苦しめることだと思います。国籍、性別、年齢に関係なく人々が苦しみ合う、20世紀は辛い世紀でした。そして人間は、過去の反省を忘れてしまったかのように、同じ過ちを繰り返そうとしています。世界の大勢が戦争を忘れている今こそ、過去のあやまちを見つめ、考えるべきでしょう。誰もが自分の人生を、怯えることなく歩める。そんな未来をわたしたち若い世代が作っていきたい。二度と過ちは繰り返させない。そう思わずにはいられない2泊3日のカンファレンスでした。